埃德尔鲁的手指终于握紧了剑柄。
那是一柄崭新的仪仗剑,剑鞘上镶嵌着红宝石与祖母绿,在阴翳天光下闪烁着精致而脆弱的光泽。
他的指节发白,不是因为用力,而是因为某种更深的东西———一种正在从骨髓深处涌出的,名为疯狂的寒意。
“罗维,我命令你,你和你的泥腿子们,卸下武器。”
他的声音不高,却带着一种破釜沉舟的尖锐,在宽阔的玄武岩街道上回荡。
五十名仪仗骑士的骑枪微微倾斜,枪尖的燕尾旗在寒风中猎猎作响,灰底红纹的锁链凤凰仿佛随时要挣脱绣线,扑向那支沉默的灰色军队。
“所有铠甲,所有兵器,所有魔法挂袋。”
埃德尔鲁向前踏出一步,银白的胸甲在动作中发出轻微的摩擦声,“这是瑞德斯通家族的内城。五百年的规矩。任何武装踏入此地,必须接受检查。”
他的目光扫过罗维身后的敲钟军,在那些深灰色的制式板甲上停留,在那些腰侧的魔法挂袋上停留。
他知道那些袋子里装着什么—————天前,在红岩峡谷的暴风雪中,他亲眼见过那些“铁管子“喷吐火焰,将他的三百精锐轰成碎片。
但现在,这里不是红岩峡谷。
这里是红翡城。内城。他叔叔的城市。
“罗维·瓦伦丁,“埃德尔鲁的声音越来越高,带着一种近乎病态的亢奋,“你可以选择服从。或者,你可以选择反抗。”
他的右手猛然抬起,指向两侧城墙。
灰铁色的士兵们沉默地伫立在垛口之间,弩机的金属构件在阴影中偶尔一闪。
托尔托拉数过,从外城门到内城门,一共有一百二十名这样的士兵,足够在突发情况下组成三道防线。
而此刻,那些弩机的弦,已经悄无声息地张紧了。
“看看你的周围,”埃德尔鲁的嘴角抽搐着,试图挤出一个笑容,那表情却比哭还难看,“五十名仪仗骑士。一百二十名弩手。还有城墙上的投石机。你带了两百人,泥腿子。两百个穿着铁壳子的奴隶。你以为,凭这些,就能
在瑞德斯通家族的心脏地带放肆?”
托尔托拉感到自己的膝盖正在发软。
他想要开口,想要说些什么——任何能够阻止这场灾难的话语。
但他的嘴唇颤抖着,只发出一阵无意义的嗫嚅。
他注意到罗维的表情,那种表情让他感到一种前所未有的恐惧。
那不是愤怒。不是紧张。甚至不是轻蔑。
那是一种......等待。
仿佛一切早已预料,一切早已计算。
“罗维大人………………”托尔托拉终于挤出了声音,肥胖的身躯在深紫色长袍下像一颗滚动的球,“埃德尔鲁大人只是......只是过于谨慎......这些规矩......这些规矩是可以商量的…………………
“闭嘴,税务官。”埃德尔鲁没有转头,声音却像鞭子一样抽过来,“这里没有你说话的份。给我滚到一边去。”
托尔托拉的脸色瞬间惨白。
他感到罗维的目光在他身上短暂地停留了一瞬————那一瞬里,有一种近乎怜悯的洞察,让他想要钻入玄武岩的缝隙里。
而敲钟军的士兵们,那些穿着深灰色制式板甲的奴隶们,此刻的表情让托尔托拉感到一阵眩晕。
他们没有恐惧。没有愤怒。甚至没有期待。
他们的目光穿透埃德尔鲁,穿透银白的仪仗阵列,穿透五百年的城墙阴影,投向某个只有他们自己能够看见的地平线。
那是一种......信仰。
托尔托拉突然意识到这一点,一股寒意顺着脊椎攀升。
他们对罗维·瓦伦丁的信仰,已经超越了恐惧与希望的范畴,进入某种更加古老,更加危险的领域。
“纽瓦斯。”
罗维开口了。
声音不高,却清晰地切开了寒风与喧嚣。
那语气平淡得像是在呼唤一名侍从,又像是在下达一个早已排练过无数次的指令。
独臂骑士从灰色阵列中策马而出。
他的右肩以下空空荡荡,袖管在寒风中飘荡,像是一面残破的旗帜。
左手按在腰间的剑柄上————那是一柄加长型手半剑,剑身比标准制式长出两掌,是金盏花镇铁匠铺为独臂使用者特制的改良型号。
没有人敢因此轻视他——一天前,正是这只独臂握着的剑,在凤凰光镀·烈焰之臂的加持下,将埃德尔鲁的米罗九头蛇之剑砸成两截。
“老爷。”纽瓦斯的声音沙哑如磨砂,独眼中燃烧着一种深沉的,近乎宗教般的肃穆。
“炮口。”罗维说。
只有两个字。
没有解释,没有威胁,甚至没有看向埃德尔鲁。
他的目光依然平静地注视前方,仿佛在等待某种必然到来的结局。
纽瓦斯没有犹豫。
他的独臂扬起,做了一个简洁的手势————那动作带着一种令人心悸的优雅,像是某种古老战舞的起手式。
然后,敲钟军动了。
不是冲锋,不是呐喊,而是一种更加令人恐惧的仪式。
两百名士兵整齐划一地向前踏出三步,铁靴踏在玄武岩上的轰鸣声在城墙之间回荡。
他们的手探入腰间的魔法挂袋,袋口泛起魔法涟漪,像是水面被投入石子后的波纹。
埃德尔鲁的表情凝固了。
他看着那些黑洞洞的金属构件从袋中升起,看着那些三英寸口径的炮管在铅灰色的天光下泛着冷冽的光泽。
十门。二十门。四十门。一百门。两百门。
数量远超他的想象,远超一天前在红岩峡谷遭遇的规模。
“你………………”他的声音突然变得嘶哑,像是从很远的地方传来,“你不敢......这里是我叔叔的城市!这是你们伯爵的城市......你敢在这里......”
“抬向天空。”罗维说。
依然没有看他。依然只有两个字,平淡得像是在谈论天气。
纽瓦斯的独臂再次扬起。
两百名敲钟军士兵的动作整齐划一,仿佛被同一根无形的线牵引——他们调整炮架,转动齿轮,将黑洞洞的炮口缓缓抬起,指向铅灰色的天穹。
那姿态不像是在准备战斗,而像是在进行某种古老的祭祀。
炮口向天,不是屈服,不是退让,而是一种更加深沉的傲慢——我拥有毁灭你的力量,但我选择不毁灭你。
不是因为恐惧,而是因为计算。
埃德尔鲁感到自己的血液正在凝固。
他看着那些指向天空的炮口,突然意识到一个可怕的事实:罗维·瓦伦丁不是在虚张声势。
这个男人,这个被他用“泥腿子”“贱种”“暴发户”反复咒骂的男人,已经计算过一切。
计算过城墙的高度,弩机的射程,投石机的装填时间,以及——最重要的——凯塔斯·瑞德斯通的心理。
他的叔叔想要谈判。想要拖延。想要在西奥多从碎星河谷返回之前,用五座庄园的诱饵稳住这个危险的年轻人。
而埃德尔鲁,他的冲动,他的愤怒,他的想要将一切捅大的私心——此刻,都成为了罗维手中的筹码。
“埃德尔鲁大人......”一名仪仗骑士的声音从身后传来,带着不易察觉的颤抖,“那些......那些炮………………”
埃德尔鲁没有回答。
他不能回答。
他的全部意志都集中在那个正在他体内疯狂尖叫的声音上——拔剑。冲锋。用死亡洗刷耻辱。用鲜血证明瑞德斯通家族的尊严。
但他的身体不听使唤。
他的右手还握着那柄崭新的仪仗剑,剑身抽出一半,在寒风中微微颤抖。
那姿态如此突兀,如此可笑,像是一出荒诞剧中的拙劣表演。
“装填。”罗维说。
第三次。依然只有两个字。依然平淡得令人窒息。
敲钟军士兵的手再次探入魔法挂袋,取出火药包、破片弹、引火药剂。
那些罗维从地球记忆中复现、用这个世界魔法材料改良的杀人工具,被熟练地填入炮膛。
整个过程不到三十次呼吸,快得让城墙上的弩手们来不及做出任何反应。
托尔托拉感到有什么温热的东西顺着大腿内侧滑落。
他不敢低头看。
他只是站在那里,肥胖的身躯在深紫色长袍下像一颗即将倾倒的球,目光在那些炮口与埃德尔鲁之间疯狂游移。
他想劝阻。
他想要喊出任何能够阻止这场灾难的话语。
但他的喉咙像是被什么东西堵住了——那是恐惧,是绝望,是一种正在从骨髓深处涌出的,名为无力的寒意。
“罗维大人………………”他终于挤出了声音,那声音微弱得几乎被风声淹没,“伯爵大人......正在等候......宴席......五座庄园......一切都可以谈………………”
没有人回应他。
罗维的目光依然平静地注视前方。
埃德尔鲁的表情扭曲得近乎狰狞,银白的仪仗铠甲在颤抖中发出细微的金属摩擦声。
五十名仪仗骑士的骑枪依然斜指天空,但托尔托拉注意到,那些枪尖正在以肉眼难以察觉的幅度晃动——那是持枪者的手臂,正在不受控制地颤抖。
“放。”
罗维的声音很轻。像是在叹息。又像是在宣判。
然后,世界被撕裂。
两百门虎蹲炮同时轰鸣。
那声音不是单一的爆炸,而是一种叠加的、共鸣的,仿佛来自地狱深处的咆哮。
炮口喷射出的火焰在铅灰色的天幕下划出刺目的弧线,真理手雷——那些装满了铁钉、碎瓷片和炼金燃烧剂的金属圆球——在空中炸裂,将火焰和烟雾泼洒向这座五百年的城市。
不是攻击。
托尔托拉在眩晕中意识到这一点——罗维精确地计算了角度和装药量,每一发炮弹都在城市上空的安全高度爆炸,将毁灭的宣言写在天穹之上,却不触及任何一片瓦砾。
但那震撼是真实的。
玄武岩街道在共鸣中颤抖,两侧花岗岩建筑的彩窗在声波中发出不堪重负的呻吟。
晨曦大教堂的尖顶——那座超过一百基尔米的,据说能在黎明时分捕捉第一缕阳光的尖顶——在冲击波中摇晃,仿佛随时可能倾覆。
仪仗队的战马发出惊恐的嘶鸣,银白的阵列在瞬间崩溃。
骑士们拼命拉扯缰绳,试图控制那些从未经历过如此恐怖的牲畜。
有人从马鞍上跌落,仪仗铠甲在玄武岩上撞击出刺耳的声响。
燕尾旗在混乱中纠缠,灰底红纹的锁链凤凰被马蹄践踏,像是一个被提前实现的预言。
埃德尔鲁的战马直立起来,前蹄在空中徒劳地踢蹬。
他拼命抓紧缰绳,试图保持平衡,但视线却不受控制地投向天空——那里,火焰与烟雾正在交织,形成一幅末日般的画卷。
他的仪仗剑终于完全出鞘,但此刻,那把精致的、从未沾染鲜血的武器,在他手中轻飘飘的像是一个笑话。
“不…….……”他的声音被轰鸣淹没,像是从很远的地方传来,“罗维!你怎么敢!!!”
而在内城的最深处,那座高耸的灰色城堡里,凯塔斯·瑞德斯通正站在书房的落地窗前。
他今年五十八岁。
对于一名六级觉醒骑士而言,这远非衰老的年纪。
他的身躯依然保持着剑士的精悍,灰铁色的铠甲内衬贴合着紧实的肌肉线条。
那套铠甲是实战用的,而非仪仗——胸甲上遍布细密的划痕,每一道都是某次生死搏杀的纪念。
左肩处有一道特别的凹陷,来自二十年前与北方蛮族首领的单挑,那枚嵌在凹陷处的狼牙至今没有取出,作为某种沉默的勋章。
此刻,他没有穿那套铠甲。
侍从刚刚为他披上深灰色的天鹅绒礼服,领口和袖口的金丝锁链凤凰在烛光下闪烁。
这是瑞德斯通家族在正式谈判时的传统装束,象征着权力与克制的平衡。
“老爷”一名侍从正在调整他的肩带,“一个小小的男爵,没必要让您这么大费周章吧?埃德尔鲁大人随便就能把他打发掉了。”
凯塔斯没有立即回应。
他的目光落在窗外的庭院——那里有一株他亲手栽种的银橡树,五十年前种下的,如今树冠已经超过书房的露台。
他看着那些正在风中颤抖的枯叶,突然感到一种难以名状的......错位。
仿佛有什么东西,正在从他精心编织的网中滑落。
然后,天雷降临。
轰鸣声从远处传来,起初像是闷雷,然后迅速增强,变成一种他从未体验过的,仿佛整个世界都在震颤的咆哮。
落地窗的玻璃在共鸣中发出尖锐的呻吟,裂纹从边缘向中心蔓延,像是一张正在收紧的蛛网。
书架上的典籍纷纷跌落,羊皮纸在空气中散乱飞舞,像是一群受惊的白鸟。
凯塔斯·瑞德斯通没有动。
他的右手本能地摸向腰间——那里挂着他的佩剑,一柄名为“绯红灰寂”的8级史诗长剑,剑身内嵌着能够增幅骑士序列力量的符文回路。
但他的手指在触碰到剑柄的瞬间停住了。
不是攻击。
他的战斗本能,那个在五十八年里无数次救过他性命的本能,正在向他传递一个清晰的信号:这不是攻击。
这是......宣告。
他缓缓转身,面向声音传来的方向。
落地窗的裂纹将他的视野切割成无数碎片,每一碎片里,都有一个不同的内城——完整的,崩塌的,燃烧的,沉寂的。
而此刻,所有这些碎片都在震颤,都在共鸣,都在为某个从远方传来的,他无法理解的信号而摇晃。