师傅洪元迟迟未能突破炼血,
究其原因,也是因为他已经年纪老迈,气血衰败。
但眼前这款厚青年不一样,日后突破炼血也不在话下。
“好,干得漂亮,无逸,此役你当记首功!”
汪丰抚掌大笑,脸上尽是智券在握的从容。
显然,许猛的伏诛早在他预料之中。
眼看红莲贼溃散,威胁暂时解除,幸存的众人都不由得长长松了一口气。
许多人甚至脱力般瘫坐在地,大口喘息,回味着刚才那惊心动魄的一幕。
林青看着那被黑衣汉子们小心拆卸,重新装入精铁箱子的神臂弩,也是目露好奇。
此弩看起来构造不算太过复杂,为何能够发挥如此威力?
一旁的罗晴注意到他的神色,走近几步,心有余悸地低声解释道:“林兄弟,是否疑惑此为何有如此威力?”
“是,想不明白。”林青点头。
罗晴顿了顿,语气中带着一丝敬畏:“此乃神臂弩,弩身核心精华,乃是一块源晶。”
“源晶?”林青更加好奇,只因这些东西,他从未听说过。
“这些,也是我早年跟随家父,走南闯北才略知一二,一般人很难接触到这些信息。”罗晴解释道。
“源晶据说是上古流传之物,极其珍稀,一块源晶等同于黄金千两,价值不菲。”
“其次,神臂弩其他构件,需以极其珍贵的乌钢混合多种异铁,由技艺最精湛的宫廷匠师铭刻源纹,耗时数年方能锻造而成。”
源纹?
林青心念一动,这似乎为自己打开了新世界的大门。
若有机会接触这类知识的话,他必定要借助经验值肝上去。
这时,罗晴继续道:“而神臂弩所使用的弩箭,箭头更非寻常铁石,乃是以天外坠落的星辰陨铁为主材,辅以密法锻造,天生便能克制、穿透武夫凝聚的气血,专破各种横练功夫与护身罡气。”
罗睛看了一眼那被收起的弩箭,压低声音:
“据说,单单是打造一支这样的特制弩箭,所耗费的材料与人力,价值也接近万两白银。
“近万两白银?"
林青闻言,以他如今的心性,也不由得倒吸一口凉气。
源晶贵是因为稀缺,更是神臂弩核心的缘故。
但一根箭矢都这么贵,那这不是纯纯用银子砸人么?
一支弩箭,就堪比一个小型家族的全部资产。
那打造一架完整的神臂弩,又需要何等惊人的财富?
他瞬间感觉自己之前赚取的那些银两,得到的那些资源。
在此等朝廷重器面前,简直渺小至极,穷得叮当响。
一个念头如同闪电般划过他的脑海,让他豁然开朗。
如此珍贵,威力如此恐怖的杀器。
需要注丰这等神秘人物亲自押送,甚至引得红莲贼派出炼血境强者带队劫杀…………………
他目光扫过那三辆装载神臂弩部件的镖车,心中已然明了。
“罗大小姐,莫非我们这趟镖,押送的真正货物,便是这批神臂弩?”
罗晴摇了摇头。
“这个我也不清楚,此行押送,只有我父亲和大伯得知,其他人均不清楚。”
“原来如此。”林青点头。
罗晴见他不再刨根问底,心中对其评价又高了几分。
她再次郑重一礼,语气真诚:“方才多谢林兄弟舍身相救,若非你及时援手,我此刻恐怕已.....”
她话语未尽,但劫后余生的心悸仍残留在眼底。
“今日方知林兄弟拳法通神,实力深不可测,难怪能得洪馆主青睐,破例收入门下,成为关门弟子。”
这番赞誉,已不仅仅是客套,更带上了对林青实力由衷的敬佩。
林青正欲谦逊回应,却被一声压抑着悲愤的怒吼打断。
“汪百户!”
只见总镖头罗浅猛地转过身,盯着气定神闲的汪丰。
这位平日里沉稳如山的总镖头,此刻面容扭曲,双目赤红,身体因极致的愤怒而微微颤抖。
他伸手指着周围一片狼藉,尸横遍野的战场,声音嘶哑道:“你告诉我,这到底是怎么回事,你是不是早就知道红莲贼会在此伏击?”
“你是不是故意拿我威远镖局上下几十条人命,拿我这些兄弟的血肉之躯,来做你引诱那许猛现身的诱饵?”
最后诱饵二字,他几乎是咆哮而出,声震山谷。
他身后,残存的镖师趟子手们也纷纷抬起头,略带愤怒的地看向汪丰。
地上那些尚未来得及收敛的尸体,其中不少都是与他们朝夕相处,生死与共多年的老兄弟,是镖局赖以生存的中流砥柱。
如今竟被这朝廷鹰犬都害了。
面对罗浅这近乎以下犯上的厉声质问,汪丰脸上那丝淡漠的笑意不仅未减,反而更浓了些。
汪丰轻轻理了理锦袍上的领子,语气漠然。
“罗总镖头,注意你的言辞。”
汪丰目光扫过在场众人,神色带着一种优越感。
“为朝廷效力,剿灭红莲妖人,乃是尔等草莽武夫的荣幸,亦是本分。至于过程如何,牺牲几何,岂是你能妄加置喙的?”
他顿了顿,继续说道:“况且,此行酬劳,朝廷并未亏待尔等,足以让你威远镖局十辈子吃喝不愁了。”
“不过些许损伤,何必再作此小儿女态?”
“些许损伤,十辈子吃喝不愁?”
罗浅气得浑身发抖。
他看着哥哥罗深那条残废的手臂,以及地上那些冰冷的尸身,嘴唇哆嗦着,一句话也说不出来。
心头涌上的悲凉淹没了他。
在朝廷这等庞然大物面前,他们这些江湖镖局所谓的义气、人命,不过是可以利用的筹码罢了。
罗浅猛地闭上双眼,两行混着血污的热泪,终是忍不住从眼角滑落。
再睁开时,眼中只剩下了一片死寂。
他不再看江丰,踉跄着转身,与其他幸存的镖师一起,默默地收敛地上弟兄们的遗体。
敢怒不敢言。
林青默默看着这一切。
他看到罗浅和罗深,小心翼翼地抬起一具具残缺不全的尸体。
用清水擦拭他们脸上的血污,帮他们合上圆睁的双目。
他看到那些平日里豪气干云的镖师汉子,此刻如同被抽走了脊梁,红着眼眶,帮忙挖坑、拾柴。
那些死去的,有不少都是镖局中经验丰富,实力在二三重关之间的好手。
是威远镖局能够屹立清平县的根基。
如今,他们永远留在了这荒凉的风幽谷。
而镖头罗深,右臂彻底残废,一身武功去了七成,即便日后伤势痊愈,也再难恢复往昔实力。
经此一役,威远镖局算是名存实亡了。
汪丰冷眼旁观着镖局众人收敛尸体,神情没有丝毫变化。
不过他眼看队伍士气低落。
想起还有一段路程要走,便也开口安慰一句。
“罗总镖头,诸位,也莫要太过沮丧。今日阵斩红莲贼香主血斧许猛,乃是剿匪大功一件,本官自会向上峰为尔等请功。至于后续路程......”
他目光扫向泥头关方向,带着一丝笃定:“许猛既死,红莲贼在此地已折不少人手,料想再无胆量前来骚扰。”
“待到泥头关交割完毕,本百总另有赏赐,必不叫诸位白白辛苦这一场。”
说罢,他不再理会众人,便又回了马车。
残阳如血,将风幽谷染得一片殷红。
镖队花了近两个时辰,才勉强收拾完这惨烈的残局。
埋葬同伴的时候,他们没有棺椁,只能用随身携带的裹尸布,或者从破损的镖车上拆下的木板,草草收敛。
坑挖得不算深,但足以让同伴的遗体免于曝尸荒野。
没有墓碑,只能找来一些相对规整的石块,堆砌成简易的坟茔,插上一截刻着简单标记的木牌。
罗浅亲手为每一个死去的弟兄覆上最后一抔土。
他的背影在夕阳下拉得极长,显得有些佝偻。
罗深靠在一辆镖车旁,脸色灰暗,他看着自己残废的右臂,眼神空洞,也不知在想什么。
当最后一座坟茔堆起,幸存的众人默默站立,垂首致哀。
山谷中死寂一片,唯有风声呜咽,如泣如诉。
整顿好残余的镖车和物资,罗浅再清点人数。
出发时浩浩荡荡将近五十多人的队伍,如今还能站着的,已不足三十人,减员近半。
而且几乎人人带伤,士气低落到了谷底。
林青看着那一张张充满疲惫的脸庞。
心中也不禁涌起一阵唏噓。
这世道,便是如此残酷。
人命如草芥。
昨日还在一起喝酒谈笑的同伴,今日便已天人永隔。
力量,背景,权势......
没有这些,便只能如同威远镖局一般,沦为棋子,生死不由自己。
哪怕是在武道的世界里,个人的力量依旧渺小,除非可以达到那种一锤定音的地步。
“走吧。”
罗浅沙哑开口,艰难地挥了挥手。
残存的镖队,拖着沉重的步伐,再次踏上了北上的官道。
只是这一次,队伍的气氛,比出发时更加沉闷。
接下来的两日,镖队一路快马加鞭,不敢有丝毫耽搁。
红莲贼可能存在的报复,如同无形的鞭子,驱策着他们的队伍在官道上疾行。
沿途所见,民生愈发凋敝,时可见拖家带口南迁的流民,以及小股巡弋的官兵。
给人一种山雨欲来的紧绷感。
第二日黄昏,天际残阳,将云霞染成一片火烧红。
一座巍峨雄关的轮廓,终于出现在地平线上。
那关墙依山而建,高耸入云,墙体呈现出斑驳暗沉的色泽,仿佛巨兽匍匐在大地之上。
关隘上方,是泥头关三个硕大的古篆字,大气磅礴。
越是靠近,越能感受到那股扑面而来的肃杀之气。
关隘之外,营寨连绵,旌旗招展。
守卫关门的军士,皆身着统一的制式黑色玄甲,甲胄厚重,覆盖全身,连面部都笼罩在带有狰狞鬼面的头盔之下,只露出一双双冰冷无情的眼眸。
他们手持丈二长枪,枪刃雪亮,如同密林般矗立,纪律严明,鸦雀无声。
林青目光扫过这些黑甲军士,心中微凛。
这些士卒,个体气血或许大多只在一重关练皮层次,但那股经年累月沙场磨砺出的煞气,以及彼此间浑然一体的军阵之势,却让人不敢小觑。
他们站在这里,便不再是单独的武夫,而是战争机器的一部分。
寻常江湖客面对这等严整军容,恐怕未战先怯。
“止步,验看文书!”
一名队正模样的军官上前,眼神警惕的看着镖队众人。
汪丰依旧是那副从容的姿态,他不慌不忙地取出通关文牒和一份盖有鲜红大印的凭证递了过去。
那军官仔细查验后,又让人仔细上去搜查镖队的货物,尤其那几辆精铁箱子,检查得更是仔细。
直到那些检查的士卒说了没有问题之后,
那队正这才挥了挥手。
“放行!”
沉重的关门在绞盘声中缓缓开启,露出关内景象。
进入关内,仿佛进入了另一个世界。
与外间的肃杀不同,关内竟颇为繁华。
街道宽阔,车马粼粼,两旁店铺林立,人流如织。
各种口音的叫卖声、讨价还价声、驼铃马嘶声交织在一起,形成繁华的集市。
许多行商、旅客打扮的人,身上都带着明显的彪悍之气,显然多是常年在边境线上讨生活的人物。
总镖头罗浅先是与汪丰、萧无逸等人前往关城深处的某处衙署交割货物。
回来后,他脸上疲惫之色更浓,但眉宇间的神色似乎稍稍放松了一些。
他将其他镖师趟子手们召集到落脚的悦来客栈院中,声音沙哑地宣布:
“货物已安然送达。诸位兄弟辛苦了。今日便在关内歇息,明日休整一日,后日再定行止。”
随后,罗浅更是给他们各自下发了银两。
其中趟子手每人三十两,镖师每人五十两,手笔可是不算小了。
尤其对于大部分趟子手来说,这些银两,已经是他们两三年的例钱了。
当下不少人脸色都变得缓和不少。
罗浅此刻补充道:“这些银子,是汪大人额外赏赐给我们的。”
“泥头关毗邻边境,商队往来繁杂,关内的泥头集市更是闻名遐迩,有许多来自塞外,幽州甚至更远西域的稀罕物事,平日里在清平县难得一见。”
“诸位得了银两,若有余力,明日可自行前往集市逛逛,买些合心意的物件,还能找些勾栏舞姫快活,也算不虚此行。”
听闻此言,劫后余生的众人脸上总算露出了一丝活气,低声议论起来,眼中带着些许期待。
长途跋涉,历经生死。
能有机会放松一下,购买些特产,或是找些勾栏快活,无疑是难得的慰藉。
就在这时,罗晴款步走到林青面前。
她已换下了一路风尘的劲装,穿着一身水蓝色的衣裙,略施粉黛,遮掩了几分憔悴,更显明艳。
她看着林青,眼波波流转间带着一丝欣赏,落落大方的开口邀请道:“林青,明日可有空闲?”
“这泥头集据说规模不小,货品繁杂,我听说其中不乏一些年份足,品质上佳的药草,甚至偶有武者所需的珍稀药材出现。你我同去,也好有个照应,如何?”
罗晴语气看似随意,但那微微加快的语速,却泄露了些许心事。
这一路行来,林青展现出的强大实力。
显然已在她心中留下了深刻的印象。
林青闻言,微微一怔。
他抬眼看向罗睛,对上那双隐含期待的美眸,心中瞬间转过数个念头。
与罗晴同行,或许能更快找到所需药材,也能借此拉近与威远镖局的关系。
这位罗大小姐待人接物,确实令人如沐春风。
然而………………
他脑海中浮现出父亲林庆,那张日渐模糊的面容。
毕竟当初是父亲林庆替自己服了兵役的。
所以无论如何,他都要尝试打探林庆下落。
时间对他而言,无比宝贵。
他需要尽快采购到足够的药材,以支撑后续的修炼,更需要抓紧一切时间,打探父亲的下落。
儿女情长,闲适游逛,于他而言,实属奢侈。
他嘴唇微张,最终还是在罗晴期待的目光中,缓缓摇了摇头,语气带着歉意:“多谢罗大小姐好意。只是林某明日还有些私事亟待处理,需采购些特定药材,之后更要打听一位亲人的消息,恐怕不便同行,还望见谅。”
罗睛眼中的光彩黯淡下去,一抹失望掠过脸颊。
她勉强笑了笑,语气依旧保持着得体:“既然如此,那便不打扰林公子了。若在集市上遇到什么麻烦,可来寻我。”
说罢,她不再多言。
只是转身离去时,那窈窕的背影,平添了几分落寞。
林青看着她离去的方向,心中并无多少波澜。
他深知自己肩上的担子,也明白在这危机四伏的世道,唯有不断提升实力,才是当务之急。
翌日一早,天光微亮。
林青便独自一人离开了悦来客栈。
离开了关前小集,清晨的走道上,已有了不少行人。
但更多的,却是蜷缩在街角巷尾,面有菜色的流民。
他们衣衫褴褛,眼神麻木,其中不少人身着残破的号衣,显然是来自北面溃败的军队。
林青心中一动,走到几个看起来像是溃兵模样的流民附近,取出些干粮分给他们,趁机询问。
“几位大哥,可是从幽州而来?不知如今那边战事究竟如何了?”
一个脸上带着刀疤的汉子接过饼子,狼吞虎咽地吃着干粮,一边说道:“完了,全完了,幽州也没了。北蛮骑兵来得太快,我们被打散了。”
“朝廷说我们畏战溃逃,正四处抓人充作苦役,杀头立威呢。”
“兄弟,看你面善,听我一句,千万别跟人说自己是从北边来的......”
林青的心,随着汉子的话语一点点沉了下去。
幽州全面沦陷,溃兵被严抓......
那被强征入伍的父亲,
如今身在何方?