千里之外。
太白山脉，血雾深处。
一道浑身被浓郁血光包围的人影，正盘膝坐在虚空中，收回了望向寒烟坊的感应。
“……是万灵岛出身的小子么？”
此人浑身被浓郁血浆覆盖，看不清面...
白暮云话音未落，周遭空气仿佛凝滞了一瞬。几个正排在功勋登记台前的筑基修士下意识屏住呼吸，目光在她与林远之间来回逡巡，又迅速垂首，连衣袖摩擦的窸窣声都压得极低。太元宗驻点内素来规矩森严，可这位白鹤峰真传、掌律司执事弟子一开口，竟亲自为一名散修登记功勋——这等殊荣，三年来只听闻过两次，一次是星月盟假丹真人亲临，另一次，便是当年阎灵烛初入四柱时破例擢升。
林远眸光微敛，并未答话，只将手中文牒轻轻搁在青玉案上。那是一枚以秘银丝线缠绕的紫檀木牌，正面镌刻着“卢氏惊蛰”四字，背面则浮刻着三道细如游丝的剑痕，每一道都凝而不散，隐隐透出寒冽剑意。白暮云指尖掠过木牌，一缕清光自她袖口悄然逸出，无声无息没入剑痕之中。刹那间，木牌嗡鸣轻震，三道剑痕骤然亮起，竟在半空中幻化出三柄尺许长的虚影小剑，剑尖齐齐指向林远眉心，旋即倏然收敛，归于沉寂。
“通灵印·剑契已验。”她声音清越，却不高亢，似山涧流泉击石，“阴九蚀尸身、骨灵御座、白骨大剑、储物袋三只……功勋折算七千三百二十点。另，金风岭溃敌之战，荡寇关军令部加授‘破阵先锋’衔，赐功勋五百点。总计，七千八百二十点。”
她顿了顿，抬眸直视林远双眼，眼底笑意未减，却多了一分难以言喻的锐利：“赵道友，你这七千八百二十点，虽未入榜，却已是今岁新晋筑基修士中第三高者。再添三百点，便稳稳踩在第八百名门槛之上。”
林远神色不动，只颔首道：“有劳白执事。”
白暮云唇角微扬，忽而侧身让开半步，指向身后那面高逾三丈的太元功勋榜：“赵道友且看——榜首那位，名唤卓寒川，功勋一万九千六百点。他三日前刚从冥骨城外围血雾谷归来，斩杀魔修筑基七层三人、炼气巅峰二十七人，夺回被劫灵脉两处，另得白骨观残卷一部，换算功勋三千四百点。”她指尖轻点榜上名字，金光微闪，“他如今正闭关参悟那残卷中的《玄阴骨煞图》，据说，若能参透其中三成，便可将自身玄阴骨煞凝为实质，届时战力再跃一阶。”
林远目光扫过卓寒川之名，瞳孔深处似有寒潭微澜。他并未接话，只静静听着。白暮云却似早料到此般反应，转而指向榜尾：“再看这第八百名，名唤陈砚舟，功勋七千八百一十九点。此人原是落星陈氏旁支，去年才借族中荐举入太元外门，筑基不过一年零三个月。他前日于青鸾峡伏击一支魔修斥候队，以符箓困杀筑基三层修士一人，余者尽数生擒，缴获血河宗‘赤虺毒砂’三百斤，换功勋三百零一点。”
她语速平缓，字字清晰，仿佛只是陈述寻常事，可林远耳中，却似有冰珠坠玉盘，颗颗敲在心弦之上。
“功勋非虚数，乃性命所系，机缘所凭。”白暮云终于收回手指，袖口拂过案沿，带起一缕极淡的栀子冷香，“赵道友既已踏足此地，当知太元宗立榜之意不在争名，而在砺刃。凡入榜者，皆可凭功勋兑取‘登云梯’名额——每月仅限三人，登梯直入太元藏经阁第三层，择选任意一部七阶功法抄录三日。更可凭功勋点，向宗门匠造司申领定制法器胚体，或请丹鼎峰长老代为炼制特需丹药。”
她微微停顿，目光如静水映月：“譬如，赵道友手中那部《赤羽金乌功》，若欲速成【金乌遁】，除万丈高空采煞外，尚有一途——以‘登云梯’名额，换取藏经阁中《九曜引煞诀》残篇。此诀虽仅存其一，却载有‘以火炼火、借阳养阳’之秘法，可将万煞轮中流火金乌煞，引渡一丝入己身，伪作采炼所得。此法需耗功勋三千点，且须宗门匠造司特制‘赤炎淬心炉’辅佐，炉成之日，神通自成。”
林远心头微震，面上却依旧波澜不惊。他早知万煞轮中那一缕流火金乌煞，本就是当年蝶山孙氏遗府中偶然所得——那孙氏老祖曾以此煞为引，炼就三十六枚‘金乌耀世符’，每一枚皆可化作一轮烈日灼烧敌神。此等秘辛，白暮云竟如数家珍？她究竟是如何得知？
他尚未开口，白暮云已似看穿其思，笑意渐深：“赵道友不必疑我消息来源。太元宗三十六峰，各有监察司职。白鹤峰掌律司，不单管束门规，亦统摄各峰对外谍报。蝶山孙氏遗府异象初显，冥骨城白骨观已遣真传潜入探查，而我太元，早在三月前便布下‘千机蛛网’于血雾谷周边。阴九蚀记忆中那些蛛丝马迹，赵道友以为，当真只有你一人窥见么？”
林远呼吸一滞，指尖悄然扣紧青玉案沿。原来如此。原来自己拼死搏杀、险中夺命所得的情报，在太元宗眼中，不过是棋盘上一枚早已预判的落子。那阴九蚀的记忆，怕是早已被白鹤峰暗中截留复刻，只待他现身，便以此为饵，钓他入局。
白暮云见他神色微变，笑意愈盛，忽然压低声音：“赵道友且安心。你之功勋，皆由军令部亲手核算，毫厘不差。白鹤峰所图，非你所得，而是你所‘能’——通灵印、化形印、烛照幽、玄浊泾、行须臾……你身负五道真传级神通，却无一门出自太元宗谱。此等奇才，若不入我宗门，岂非暴殄天物？”
她语调柔和，字字却似重锤：“卓寒川修的是《玄阴骨煞图》，阎灵烛练的是《玄阳道兵录》，林天天参悟的是《星陨天机策》……他们皆为四柱真传，所承皆是太元嫡系大道。而赵道友，你走的却是另一条路——以灵兽为契，以神魂为炉，以血雾为薪，炼就一条独属己身的‘通灵化形’之道。此道若成，不逊真传，甚至……更近大道本源。”
林远喉结微动，终是缓缓开口：“白执事谬赞。在下不过一介散修，侥幸得些机缘，何敢妄谈大道？”
“散修？”白暮云轻笑一声，指尖忽朝远处一指，“那喻观海，亦是散修出身。他三年前不过炼气九层，因擅炼傀儡，被陈族收为客卿。如今他手上那具‘玄甲地龙傀’，已可硬撼筑基四层修士。陈族老祖亲口赞其‘巧夺天工，直追匠造司首席’。赵道友可知，他为何甘愿屈居陈族？”
林远顺她所指望去。喻观海仍站在人群末尾，肩背微佝，双手紧攥成拳，指甲深深陷进掌心。他面前一位负责登记的太元弟子正皱眉翻阅其文牒，似在核对其功勋明细，而喻观海额角沁汗，眼神却倔强地盯着那面功勋榜，仿佛要将榜首卓寒川的名字刻进骨里。
“因他明白，散修之难，不在修为，而在孤绝。”白暮云声音渐沉，如古钟余韵，“无宗门供奉，无师长指点，无同侪砥砺，无秘境试炼……纵有惊世之才，亦如明珠蒙尘。赵道友，你若愿入太元，白鹤峰可为你设‘通灵别院’，专研此道；匠造司愿供万斤玄铁，任你铸炼灵兽傀儡；丹鼎峰可为你开‘地母乳池’，每月供应三滴地母之乳——此物，连四柱真传，亦需以功勋兑换。”
她目光灼灼，直刺林远心魄：“条件唯二：其一，你须将通灵印、化形印之修炼心得，录于《通灵真解》残卷之上，交由白鹤峰存档；其二，三年之内，助太元宗取得蝶山孙氏遗府核心密钥‘玉脉通玄印’。此印乃开启遗府最后一重禁制之钥，亦是孙氏血脉嫡系方能激活之物。而据我所知……”
她忽然停顿，视线如电，钉在林远左腕内侧一道几不可察的淡青色纹路之上——那是通灵印初成时，赤兀虺妖力反哺所留下的隐痕，寻常修士根本无法察觉。
“……你腕上那道青痕，正是玉脉通玄体初醒之兆。此体虽未大成，却已与孙氏血脉产生共鸣。若假以时日，待你化形印大成，神魂与赤兀虺彻底交融，此痕必化玉色，届时，你便是遗府最天然的‘钥匙’。”
林远浑身血液似被冻住。他猛地抬手，宽大袖袍瞬间滑落，遮住左腕。可那道青痕，早已被白暮云烙进眼底。
空气凝滞如铅。功勋登记台前，数十名修士屏息如僵，连远处传来的一声凄厉鸦鸣都显得刺耳无比。
白暮云却不再逼迫，只轻轻推开案上一枚青铜铃铛。叮——一声清越长鸣，荡开无形涟漪，周遭众人陡然如梦初醒，纷纷低头，装作忙碌，再不敢抬眼。
“赵道友不必急着答复。”她指尖拂过铃铛表面，留下一道浅浅水痕，“白鹤峰为你预留三月时间。三月之后，若你愿入宗门，此铃自会响起三次。若不愿……”
她笑意淡去，眸中冰寒乍现：“那阴九蚀虽死，白骨观第七真传之位，却非空悬。观主座下，尚有三位筑基后期真传，皆在闭关冲击金丹。其中一人，名唤‘骨魇’，曾与阴九蚀同修《白骨生灵咒》，最擅‘噬魂炼骨’之术。他若出关，第一件事，便是循着阴九蚀神魂湮灭前最后一线气息，寻至玉阳山。”
林远瞳孔骤缩。他自然知晓——噬魂炼骨者，可借死者残魂为引，逆溯因果，直指仇家本源。阴九蚀虽死，其神魂被【烛照幽】彻底焚尽，可那骨魇若真出手，未必不能从灰烬中扒出一丝痕迹。
“玉阳山，终究不是铁板一块。”白暮云起身，白衣胜雪，飘然若仙，“卢氏气运，靠的是一位惊蛰老祖。而惊蛰老祖……若陨于骨魇之手，卢氏，便只剩一座空山。”
她转身欲走，忽又停步，背影清瘦如竹：“对了，赵道友方才所见那喻观海……他并非被陈族驱逐。而是主动请缨，携三具‘玄甲地龙傀’，申请调往冥骨城前线。因他查到，陈族季脉所居之灵渐岛，近日频现血雾渗漏，岛上灵植枯萎，孩童夜啼不止……那血雾源头，正来自蝶山遗府泄露的‘腐心煞’。”
林远霍然抬头，目光如剑，刺向喻观海背影。
白暮云已行至廊柱阴影之下，声音随风飘来，轻若耳语：“腐心煞不伤肉身，专蚀灵根。灵渐岛三百余口，已有十七人灵根溃散。喻观海求陈族不得，只能自己来闯荡寇关，求取‘净煞符’——此符，唯有太元宗匠造司可制，需耗功勋两千点。他如今，功勋仅剩一百二十三点。”
光影交错间，白暮云身影渐淡，唯余一缕栀子冷香萦绕不散。
林远伫立原地，青玉案上，那枚紫檀木牌静静躺着，三道剑痕幽光流转，映得他眸底一片寒潭深水。
他缓缓抬手，指尖抚过木牌边缘一道细微裂痕——那是此前催动【玄浊泾】时，真元过载所致。裂痕深处，一抹极淡的玉色，正悄然弥漫，如墨汁滴入清水，无声无息，却无可阻挡。
功勋榜上，第八百名陈砚舟的名字，正微微闪烁，似在等待下一个名字，将其取代。
而榜首卓寒川之名，光芒炽烈，如悬空烈日，灼得人睁不开眼。
林远深深吸气，胸膛起伏间，一股混杂着地母乳香与赤兀虺腥气的气息悄然弥散。他忽然想起两个月前，在玉阳山后崖，那株被自己亲手移栽的第三株地母血精——根须之下，土壤深处，正有无数细若游丝的玉脉，如活物般缓缓搏动，每一次律动，都牵引着整座山峦的地气，向那株幼苗疯狂汇聚。
原来，玉脉通玄体，早已在他体内扎根。
原来，白暮云所言，句句属实。
原来，这天地棋局，他早非观棋者，而是……一颗被各方势力暗中落下的棋子。
林远垂眸，掩去眼底翻涌的惊涛骇浪。他伸手，将那枚紫檀木牌收入袖中，动作平静如常。
“白执事。”他忽然开口，声音不高，却清晰穿透嘈杂人声，“烦请转告贵峰主——赵某愿领‘登云梯’名额。三日后，登梯之时，还望匠造司备好赤炎淬心炉。”
白暮云离去的方向，光影微漾，似有一声极轻的笑，随风而逝。
林远转身，走向功勋榜。他脚步不疾不徐，青衫下摆拂过地面，竟无一丝尘埃沾染。经过喻观海身边时，他脚步微顿，袖中一枚温润玉简悄然滑落，不偏不倚，正落在喻观海脚边。
喻观海愕然低头，只见玉简上镌刻二字：净煞。
他猛地抬头，林远已行至榜前，背影挺拔如松，正抬手，指尖凝聚一缕极淡的青光，轻轻点向功勋榜空白处——那里，即将浮现一个崭新的名字。
“玉阳……赵清河。”
青光落下，金字初绽，如晨曦初破云层。
榜下众人，仰首凝望，无人言语。唯有风过长廊，卷起几片枯叶，打着旋儿，飞向远方血雾弥漫的西南天际。